Pictor in fabula

De tous les écrits de Pline l’ancien, il ne nous reste que son histoire naturelle, ouvrage immense par son objet, et par son exécution ; mais l’auteur est encore plus estimable par la beauté de son esprit, par sa manière de penser grande & forte, & par les traits lumineux qui brillent dans cet ouvrage. Le coloris de son pinceau ne passera jamais dans aucune traduction. Cependant la destinée de ce grand écrivain, est que tout le monde l’admire, & que personne n’ajoute foi à ses récits ; mais pour le justifier en deux mots, il n’a eu aucun intérêt à s’abuser lui-même, & à tromper son siècle, ni les siècles suivants. J’ajoute qu’on découvre tous les jours des faits que l’on regardait dans ses écrits comme d’agréables imaginations qu’il avait rapportées tout-au-plus sur la foi de gens auxquels il avait trop déféré. L’édition que le P. Hardouin a donnée de ce bel ouvrage, est le fruit d’un grand travail, d’un don de conjectures souvent heureux, d’une lecture prodigieuse, et d’une fidélité de mémoire surprenante.